- Nombre científico: Lepidochelys olivácea.
- Familia a la que pertenece: Cheloniidae.
- Lugar de hábitat: vive en todas las aguas marinas del mundo. La única excepción son las de la parte norte del océano Atlántico.
- Vida media: pueden vivir hasta por 50 años o incluso más.
La tortuga golfina es una especie de aguas marinas cuya población en el mundo es de las más numerosas y que, además, hace vida en una amplia zona geográfica. En algunos lugares del mundo, la tortuga golfina se conoce como tortuga olivácea en relación a su nombre científico.
Es una especie de pequeño tamaño, atractiva, cuya imagen se utiliza con frecuencia en campañas publicitarias relacionadas a temas marinos. Conocerla y estudiarla es enriquecedor y si alguna vez es posible presenciar una puesta de huevos, seguro será de las mejores experiencias.
¿Quieres conocer más acerca de ella? Adéntrate con nosotros en las profundidades de esta tortuga tan increíble.
¿Qué características tiene la tortuga golfina?
Las características de la tortuga golfina se orientan a un cuerpo de estructura pequeña y un color verde oliva que predomina. De allí su nombre científico. Sin embargo, en la parte baja, el caparazón es amarillo. Las formas que se muestran en la superficie son regulares y poco destacables por el color oscuro que tienen.
Morfológicamente el caparazón es redondeado, aunque en ciertos ejemplares esta forma podría tornarse más acorazonada, lo que le regala un atractivo especial. Los bordes son lisos. La división del caparazón ocupa entre 5 y 9 escudos que llegan desde el centro hasta los costados.
La cabeza es mediana en comparación a su cuerpo y la forma es más o menos triangular, sobre todo por la terminación de su mandíbula. En cuanto al cuerpo, la piel es también de color verde. Ciertos tipos de algas que se adhieren a él pueden provocar que esta se torne rojiza en determinados momentos.
Es una tortuga cuyas extremidades son aletas que tienen una estructura fuerte y cuyas terminaciones son garras con las que puede movilizarse fácilmente en el fondo marino.
¿Qué come?
La tortuga golfina es una especie que basa su alimentación en pequeños animales invertebrados que alcanza en sus recorridos diarios por el mar. Aquí se incluyen camarones, cangrejos y langostas para su cuota de proteína basada en carne.
Del lado vegetal, se lleva bien con las algas que encuentra en sus recorridos. Algunas veces podría comer peces pequeños o caracoles, en dependencia a la zona donde se encuentre y sus necesidades nutricionales. En resumen, la tortuga golfina es una especie de tortuga marina omnívora.
¿Dónde vive la tortuga golfina?
La tortuga golfina está muy bien distribuida en todas las aguas saladas del mundo que manejen un clima tropical. Esto incluye países como Honduras, Venezuela, México, Ecuador, Perú, el norte de Chile, Panamá, Colombia, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, entre otros.
Se establece con mayor cantidad de individuos en las aguas del pacífico oriental que bañan las costas de los países antes mencionados. En el Atlántico también se distribuyen con normalidad, como es el caso de Venezuela.
La única excepción que se ha evidenciado se encuentra en la parte norte del océano Atlántico. Esto lleva a que cuente con numerosas playas donde depositar sus huevos y conseguir crías que después se manejan con facilidad en dichos hábitats.
En algunos espacios con climas subtropicales también es posible encontrar a tortugas golfinas. Cuando llegan los tiempos de frío realiza la migración a zonas más calientes.
No suelen encontrarse en aguas muy profundas, ya que son amantes de tomar el sol. Así, su zona de establecimiento clave está a 15 km de las playas, más o menos.
Las golfinas son las tortugas marinas más pequeñas y abundantes del mundo, que habitan las aguas templadas de los oceanos Pacífico, Atlántico e Indico. EStas tortugas, junto a sus primas las tortugas loras son conocidas por su único evento anual de nidada masiva al que se llama la Arribada, cuando miles de hembras llegan juntas a la misma playa para poner sus huevos.
Las tortugas marinas pasan su vida completa en el oceano, y migran miles de kilómetros entre las zonas de alimentación y de apareamiento en el curso del año.
Interesantemente, las hembras vuelven a la mismísima playa donde salieron del huevo para poner sus propios huevos. Durante esta nidada extraordinaria, más de 600 000 hembras emergen de las aguas, en un periodo de cinco a siete días, para poder desovar.
Ponen los huevos en nidos cónicos de aproximadamente medio metro de profundidad que han excavado laboriosamente con sus aletas traseras (*). La costa de Orissa en India es el lugar donde se produce el mayor evento de nidada masiva de la tortuga golfina olivácea. Tras 45–65 días, los huevos empiezan a eclosionar y las playas se llenan con pequeñas tortuguitas recien nacidas que inician su primer viaje hacia el vasto oceano.
Un motivo más para visitar la Costa de #Oaxaca.
Registro de la llegada de la tortuga golfina (Lepidochelys olivácea) al Santuario Playa La Escobilla.
Ven y vive esta experiencia sin acercarte a las tortugas.
Por un #TurismoResponsable y un #TurismoRegenerativo #SafeTravels pic.twitter.com/dBZbji8CJB— Raúl Sinobas (@raulsinobas) September 10, 2020
Se calcula que la población del Pacífico mexicano era de al menos 10 millones antes de la época de la explotación masiva. Más recientemente, la población mundial de hembras que anidan anualmente se redujo a unos dos millones en 2004, y se redujo aún más a 852.550 en 2008, lo que indica una dramática disminución del 28 al 32% de la población mundial en sólo una generación (es decir, 20 años).
Las tortugas oliváceas se consideran las más abundantes, pero a nivel mundial han disminuido en más de un 30% con respecto a los niveles históricos.
Estas tortugas se consideran en peligro de extinción debido a los pocos lugares de anidación que quedan en el mundo. Se ha descubierto que las tortugas del Pacífico oriental se distribuyen desde Baja California, México, hasta Chile.
Las tortugas oliváceas del Pacífico anidan en los alrededores de Costa Rica, México, Nicaragua y el norte del océano Índico; la colonia de cría de México se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos el 28 de julio de 1978.
¿Está en peligro de extinción?
No está en peligro de extinción como tal, pero sí se considera que el descenso de ejemplares en el mundo ha sido muy elevado en los últimos años. Por esta razón, la IUCN la ha catalogado en estado de vulnerabilidad.
El número de ejemplares promedio que se ha calculado en los últimos años es de 202.000. La amenaza radica principalmente en el cambio climático, la contaminación de las aguas, la caza de las propias tortugas o indirecta a través de la pesca y la búsqueda de huevos para el consumo humano.
¿Qué tamaño puede llegar a alcanzar?
En cuanto al tamaño promedio que alcanza en la edad adulta se establece una media de 70 centímetros. El peso, por su parte, varía alrededor de los 40 kilogramos. Es necesario destacar que esta es la tortuga marina más pequeña del mundo.
La reproducción de la tortuga golfina
¿Cuándo se aparean las tortugas golfinas?
Así surgen de la arena las crías de tortuga golfina después de salir del huevo 🧡 Imagen tomada por el biólogo José Barrón. Visítanos en https://t.co/IPpAj3Blc0 Tenemos historias de tortugas, ballenas y otras especies. pic.twitter.com/KlHTbmw9CL
— @SonPlayas (@sonplayas) September 1, 2020
Las tortugas golfinas aprovechan la época calurosa del año para realizar su proceso de apareamiento, tiempo que va de mayo a diciembre. Es interesante que este proceso suele ser naturalmente sincronizado, por lo que la puesta de huevos ocurre en los mismos días en las distintas playas.
Las hembras estarán en capacidad para avanzar en este proceso a partir de los 13 años de vida. El apareamiento ocurre cerca de las playas que se utilizan para colocar los huevos, de manera que sus viajes no suelen ser muy largos.
Todo inicia con el proceso conocido como cortejo, lo que permite que ambos organismos se preparen para el contacto sexual. Después de iniciar el proceso reproductivo, las tortugas serán capaces de mantenerlo hasta por 10 años o quizás 15.
¿Cómo y dónde depositan los huevos?
Aunque se han establecido en muchos espacios, las puestas de huevos solamente las realizan en ciertas playas de Panamá, Nicaragua, Costa Rica, India y México. Los huevos los depositan las tortugas hembra en hoyos que cavan en las playas donde se han establecido sus puestas.
La profundidad que buscan para este proceso es de 40 centímetros, aproximadamente. La tortuga golfina tiene un elevado índice de individuos que logran por cada puesta, ya que una sola hembra es capaz de colocar entre 80 y 150 huevos.
Si a esto le sumamos que una misma hembra puede colocar huevos hasta 3 veces por año, el número asciende bastante. No obstante, este proceso es bianual. Tras culminar esta fase, los huevos pueden tardar hasta 60 días en eclosionar, en dependencia a las condiciones atmosféricas que se registren.
Si la temperatura está ubicada en torno a los 32° C, la mayor cantidad de crías serán femeninas. En caso de ubicarse en los 36° C, la población será mayoritariamente masculina. Al nacer, las crías son diminutas, midiendo 4 centímetros y obteniendo un peso de 28 gramos apenas.
Durante esta fase, el color de todo el cuerpo y el caparazón son oscuros brillantes, generalmente de color gris. Las tortugas no son especies animales con instinto de protección maternal, por lo que sus crías se tienen que defender solas tras romper el cascarón.
En el camino del lugar de la puesta al agua, a la que acceden gracias a la dirección que les da la luz del sol, pueden ser víctimas de depredadores o seres humanos. Por sus características similares, la tortuga golfina muchas veces se confunde con la tortuga lora.
No obstante, es importante atender a las diferencias morfológicas que existen entre ambas especies. Otros nombres con los que también se le conoce, aunque en menor medida, es tortuga mulata, tortuga manila, tortuga arlama o tortuga carpintera.
Principales amenazas y depredadores de esta tortuga
Entre los depredadores conocidos de los huevos de la tortuga olivácea se encuentran los mapaches, los coyotes, los perros y cerdos asilvestrados, las zarigüeyas, los coatimundis, los caimanes, los cangrejos fantasma y la serpiente rayo de sol.
Las crías son presa de buitres, fragatas, cangrejos, mapaches, coyotes, iguanas y serpientes en su viaje por la playa hasta el agua. En el agua, los depredadores de las crías son probablemente peces oceánicos, tiburones y cocodrilos.
Los adultos tienen relativamente pocos depredadores conocidos, aparte de los tiburones, y las orcas son responsables de ataques ocasionales. En tierra, las hembras que anidan pueden ser atacadas por jaguares. Cabe destacar que el jaguar es el único felino con una mordida lo suficientemente fuerte como para penetrar el caparazón de una tortuga marina, lo que se cree que es una adaptación evolutiva del evento de extinción del Holoceno.
Jaguares
Se han observado ataques de jaguares, en los que los felinos se alimentan los músculos del cuello de la tortuga y ocasionalmente de las aletas, pero dejaron el resto del cadáver de la tortuga para los carroñeros, ya que lo más probable es que, a pesar de la fuerza de sus mandíbulas, un jaguar no pueda penetrar fácilmente el caparazón de una tortuga adulta para llegar a los órganos internos u otros músculos.
En los últimos años se ha observado un aumento de la depredación de las tortugas por parte de los jaguares, quizá debido a la pérdida de hábitat y a la disminución de las fuentes de alimento alternativas. Las tortugas marinas están comparativamente indefensas en esta situación, ya que no pueden meter la cabeza en su caparazón como las tortugas de agua dulce y las terrestres.
Las hembras suelen estar plagadas de mosquitos durante la anidación.
Ser humano
El ser humano sigue siendo la principal amenaza para la tortuga golfina, ya que es responsable de la recolección insostenible de huevos, del sacrificio de las hembras que anidan en la playa y de la recolección directa de adultos en el mar para la venta comercial tanto de la carne como de las pieles.
Embarcaciones
Otras amenazas importantes son la mortalidad asociada a las colisiones con embarcaciones y las capturas accidentales en las actividades de pesca.
La pesca de arrastre, las redes de enmalle, los nidos fantasma, la pesca con palangre y la pesca con nasas han afectado significativamente a las poblaciones de tortugas golfinas, así como a otras especies de tortugas marinas.
Entre 1993 y 2003, se informó de la muerte de más de 100.000 tortugas golfinas en Odisha, India, a causa de prácticas relacionadas con la pesca. Además, el enredo y la ingestión de desechos marinos se considera una amenaza importante para esta especie. El desarrollo costero, las catástrofes naturales, el cambio climático y otras fuentes de erosión de las playas también se han citado como amenazas potenciales para las zonas de anidación.
Contaminación lumínica
Además, el desarrollo costero también amenaza a las tortugas recién nacidas por los efectos de la contaminación lumínica.
Las crías, que utilizan las señales luminosas para orientarse hacia el mar, son ahora engañadas para que se desplacen hacia tierra y mueren por deshidratación o agotamiento, o mueren en las carreteras.
Las propias tortugas golfinas perjudican los nidos de otras tortugas golfinas
Sin embargo, la mayor causa de pérdida de huevos de tortuga golfina se debe a las arribadas, en las que la densidad de las hembras que anidan es tan alta que los nidos previamente colocados son desenterrados y destruidos inadvertidamente por otras hembras que anidan.
En algunos casos, los nidos se contaminan de forma cruzada con bacterias o patógenos de los nidos en descomposición. Por ejemplo, en Playa Nancite, Costa Rica, sólo el 0,2% de los 11,5 millones de huevos producidos en una sola arribada eclosionaron con éxito. Aunque parte de esta pérdida se debió a la depredación y a las mareas altas, la mayor parte se atribuyó a que los congéneres destruyeron involuntariamente los nidos existentes.
La medida en que las arribadas contribuyen al estado de la población de las tortugas golfinas ha creado un debate entre los científicos.
Muchos creen que la producción reproductiva masiva de estos eventos de anidación es fundamental para mantener las poblaciones, mientras que otros sostienen que las playas de arribada tradicionales están muy por debajo de su potencial reproductivo y es muy probable que no mantengan los niveles de la población.
En algunas zonas, este debate acabó llevando a la legalización de la recogida de huevos.
Estado de conservación
La tortuga golfina está clasificada como vulnerable según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales.
La Convención sobre las Especies Migratorias y la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas también han protegido a la tortuga olivácea, lo que ha llevado a una mayor conservación y gestión de esta tortuga marina.
Las listas nacionales de esta especie van desde el peligro de extinción hasta la amenaza, pero la aplicación de estas sanciones a escala mundial ha sido infructuosa en su mayor parte.
Los éxitos en la conservación de la tortuga olivácea se han basado en programas nacionales bien coordinados en combinación con las comunidades locales y las organizaciones no gubernamentales, que se han centrado principalmente en la divulgación y la educación del público. La gestión de las arribadas también ha desempeñado un papel fundamental en la conservación de la tortuga golfina.
Liberación de una tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) por parte de la tripulación del B/P FORTICA de la empresa MARBELIZE
El Capitán, da la orden para que se proceda a liberar la tortuga encontrada.#BuenasPrácticasaBordo pic.twitter.com/GbEkK7Cyct— TUNACONS Fundación para la conservacion de atunes (@TUNACONSorg) February 24, 2022
Por último, la imposición del uso de dispositivos de exclusión de tortugas en la industria de la pesca de arrastre de camarones también ha resultado eficaz en algunas zonas.
A nivel mundial, la tortuga golfina sigue recibiendo menos atención para su conservación que su pariente cercano, la tortuga de Kemp (L. kempii). Además, muchas escuelas organizan viajes para que los estudiantes lleven a cabo el proyecto de conservación, especialmente en la India.
Varios proyectos en todo el mundo tratan de preservar la población de tortugas golfinas.
Una vez que los huevos eclosionan, las tortuguitas son llevadas a la playa y liberadas.
Otro proyecto importante en la India para preservar la población de tortugas oliváceas se llevó a cabo en Chennai, donde el equipo de vida silvestre de Chennai recogió cerca de 10.000 huevos a lo largo de la costa de Marina, de los cuales 8.834 crías fueron liberadas con éxito en el mar en una manne
Mi nombre es Obioma. Desde que tengo 8 años vivo en España, pero nací en Nigeria.
Cursé el Grado en Comunicación en la Universidad Complutense de Madrid y ahora mismo estoy haciendo el máster en Periodismo de Investigación.
Carla me ofreció hace un tiempo colaborar en MiTortuga.net. Mi principal labor aquí es buscar información relacionada con el calendario editorial que se lleva a cabo. Básicamente busco información relevante sobre los artículos que vamos a desarrollar.
