Tortuga del Bolsón

La tortuga del Bolsón es una de las especies terrestres de mayor tamaño en el norte del continente americano. Tiene su hábitat en el desierto mexicano. Por lo general es conocida por diferentes nombres como tortuga llanera, tortuga grande y tortuga mexicana, por lo que se puede confundir mucho.

Además, su gran caparazón y piel gruesa hacen que sea muy resistente a las altas temperaturas y la sequedad del desierto donde habita. Si quieres conocer un poco más sobre ella, te invitamos a acompañarnos en el siguiente post.

¿Qué características tiene la tortuga del Bolsón?

Esta especie fue descrita en 1959 por el científico y conservacionista norteamericano, John Marshall, el cual le dio su nombre científico. Cuenta con un gran caparazón de forma elíptica que es un poco aplanado en la parte central del mismo.

Su color es amarillento con algunas manchas cafés, presentando márgenes amarillos muy llamativos en el caparazón. Esta delimitación de colores es la que hace alusión a la especie y hace que sea adecuada la palabra flavomarginatus en su nombre científico.

Sus patas son gruesas y fuertes, lo que les permite caminar con libertad y cavar fácilmente. Además, sus patas traseras cuentan con dos grandes espolones, uno de cada lado, muy funcionales en distintas actividades.

En términos generales, estas tortugas tienen un gran valor en su hábitat natural puesto que ayudan a dispersar las semillas de las plantas que comen. Asimismo, debido a que viven en madrigueras, favorecen que otras especies puedan conservarse, ya que comparten sus residencias.

Se ha comprobado que son muy sociables, viviendo bien en conjunto con otros animales, bien sean pequeños o grandes. Como en otras especies de tortugas, las hembras mantienen el vientre plano y sin cambios durante toda su vida.

Mientras que los machos presentan una concavidad del vientre que se va formando con el tiempo y está completamente lista al alcanzar la madurez sexual.

¿Qué come?

Son tortugas exclusivamente herbívoras, por lo que no incluyen ningún tipo de animal en su dieta. Por lo general, prefieren las gramíneas en sus distintas variedades, también arbustos y hierbas de la zona desértica.

No suelen comer demasiado, pero sí ayudan a preservar las especies y facilitan que otros animales encuentren alimento. En cuanto al agua, pueden almacenar hasta medio litro en su caparazón, siendo esta la cantidad adecuada para sobrevivir durante todo un año en el desierto.

¿Dónde vive la tortuga del Bolsón?

Su sitio de origen es el desierto de Chihuahua en la región céntrica norte de los Estados Unidos Mexicanos. En la actualidad, no existen muchos ejemplares de esta especie en libertad, debido a que es una tortuga que se ha visto reducida en número con el paso del tiempo.

Sin embargo, es una especie que se mantiene en la Reserva de la Biosfera de Mapimí desde 1979. Es únicamente terrestre, necesitando solo agua para el consumo y con un cuerpo especialmente diseñado para vivir en el desierto.

Esto quiere decir que su cuerpo puede almacenar el agua de forma adecuada y darle uso a medida que se necesite con el paso del tiempo. Gracias a esta capacidad, estas tortugas pueden vivir cómodamente durante mucho tiempo sin tener que hacer grandes movilizaciones.

Las zonas donde eligen mantener sus madrigueras son los terrenos llanos y con pendientes suaves, preferiblemente que cuente con suelos de textura fina. Estas madrigueras son cavadas por las hembras y pueden tener un diámetro de 10 metros de longitud y 2 metros de profundidad.

¿Está en peligro de extinción?

Sí, actualmente, se mantiene en la lista de especies en peligro de extinción. No obstante, el número de esta especie dentro de la Reserva de la Biosfera de Mapimí se ha incrementado en los últimos años.

Esto es muy positivo, puesto que este tipo de tortuga es fundamental para su ecosistema, facilitándole la vida a muchas especies de plantas y animales.

A pesar de ello, aún no ha cumplido con los parámetros deseados para sacar a estas tortugas de la lista de especies en peligro de extinción.

En este sentido, se debe tener en cuenta que, aunque se han creado leyes para su protección, existen aún muchos factores que pueden afectar su mantenimiento.

En general, reponer un ejemplar adulto de esta especie desde la puesta de huevos es bastante complejo, sobre todo por los depredadores que existen.

¿Qué tamaño puede llegar a alcanzar?

Pueden llegar a alcanzar hasta los 40 cm de longitud de caparazón en la mayoría de casos, convirtiéndose en la especie terrestre más grande de América del Norte. No obstante, se han podido observar ejemplares que sobrepasan esta medida, consiguiendo unos 46 cm de longitud.

Se puede decir que, como en otras especies, la hembra suele ser un poco más grande que los machos. Esto no es un problema, puesto que los machos no suelen quedarse muy atrás en cuanto a tamaño.

Así es como una forma muy efectiva de poder distinguirlos es por el tamaño de su cola. Los de sexo masculino la tienen mucho más grande y gruesa, mientras las hembras mantienen colas más finas y pequeñas.

¿Cuándo se aparean las tortugas del Bolsón?

Estas tortugas llegan a la maduración sexual cuando alcanzan 25 cm de longitud de su caparazón y cuentan con entre 15 y 20 años de edad. Después de este tiempo, las tortugas pueden aparearse adecuadamente y crear sus madrigueras para desovar.

Todo el proceso suele suceder después de la época de lluvias, debido a que es cuando tienen mayor fortaleza para realizar el apareamiento con éxito. También debes saber que pueden llegar a desovar dos veces al año, aunque no en cantidades tan grandes como las tortugas marinas.

¿Cómo y dónde depositan los huevos?

Estas tortugas desovan en madrigueras que las hembras cavan especialmente para ello. Para el proceso de apareamiento, las tortugas necesitan ingerir grandes cantidades de agua, que les permitan vivir tranquilamente.

Por ello, ocurre justo después de las temporadas de lluvias, cuando pueden tomar hasta medio litro de agua. Se conoce poco sobre el cortejo y el noviazgo de esta especie, puesto que no se han realizado investigaciones tan precisas sobre ello.

Sin embargo, se sabe que durante el apareamiento, el cual puede durar algún tiempo, el macho hace mucho ruido y se incorpora sobre la hembra. Completado el proceso, la hembra debe liberar los huevos, que serán entre 12 y 15 por puesta.

Una gran preocupación sobre esta especie es que solo el 3% de los huevos que coloca una hembra podrán darse con éxito. Esto se debe a que tanto los huevos como las tortugas recién nacidas son presas muy fáciles para depredadores como los cuervos, tejones, coyotes, entre otros.

Estas tortugas han sido protegidas por la legislación mexicana con el fin de conseguir que no se extingan, dada su importancia para su ecosistema.

Sin embargo, entre la gran cantidad de depredadores que tienen, la lenta maduración sexual y el tráfico ilegal de la especie, no consigue prosperar bien. Lo mejor es evitar la compra de estos animales en el mercado negro y ayudar a que su ecosistema se mantenga en condiciones para su reproducción.