- Nombre científico: Astrochelys radiata.
- Familia a la que pertenece: Testudiniae.
- Lugar de hábitat: Madagascar.
- Vida media: 100 años.
La tortuga estrellada de Madagascar, como su nombre lo indica, es una especie propia de la región de Madagascar que en ocasiones se conoce como tortuga radiada. Tiene un caparazón atrayente por la forma tan marcada de sus estrellas, lo cual hace que se vea muy bonita.
Se aparea cada año permitiendo que nuevas tortugas salgan a la luz. Sin embargo, está seriamente amenazada.
¿Qué características tiene la tortuga estrellada de Madagascar?
Es una tortuga que pertenece a la familia de las Testudiniae y que tiene una estructura corporal importante, debido a que un adulto puede pesar hasta 20 kilos. A nivel visual es una tortuga atrayente, debido a que su caparazón es en forma de cúpula elevada con un diseño que aparenta un conjunto de estrellas.
Todas las líneas que se dibujan sobre él son de color amarillo, sobre una base que es marrón oscuro o negra. Las patas, por su parte, son anchas y tienen una contextura semejante a la de los elefantes.
Todas las zonas exteriores de la tortuga son amarillas. Sin embargo, cuenta con un detalle en color negro en la parte superior de la cabeza que crea un contraste interesante. En lo que respecta a la forma de la cabeza, tiene una forma roma.
Llevan una vida diurna, escondiéndose durante las noches. Además, son muy resistentes, capaces de tolerar tanto el calor del verano como el frío invernal. Sin embargo, lo ideal es que se mantengan alrededor de los 26° C.
Es importante destacar que existen ciertas características que vuelven sencilla la diferenciación entre una tortuga macho y una hembra. En primera instancia está la longitud y el peso que alcanza cada uno, sumado al hecho de que su morfología no es idéntica.
Los machos desarrollan una cola más larga que las hembras y tienen una muesca que se evidencia con mayor facilidad. Por último, el macho tiene una forma cóncava en la parte baja del caparazón que le ayuda a acoplarse con más facilidad a la hembra cuando empieza el apareamiento.
¿Qué come?
Se trata de una especie que basa su alimentación en productos vegetales, principalmente hojas de plantas que consigue a su paso. Lo principal son hierbas que son lo que tienen al alcance, aunque también algunos tipos de cactus del que disponen en su hábitat natural.
También es posible que consuma en algún momento las frutas que estén disponibles. El agua la aprovechan a partir de las acumulaciones que se generan después de las lluvias.
¿Dónde vive?
Esta tortuga vive principalmente en la isla de Madagascar, donde se considera endémica. Sin embargo, como guarda condiciones climáticas y geográficas semejantes con las islas La Reunión y Mauricio, también se encuentra presente allí.
Ambas islas están muy cercanas a Madagascar. A nivel específico, la tortuga estrellada de Madagascar tiene su espacio ideal en los bosques espinosos secos que se localizan al sur del país. También es posible que avancen por las mesetas o las dunas que existen en sus alrededores.
¿Está en peligro de extinción la tortuga estrellada de Madagascar?
Sí está en peligro de extinción. De hecho, es una tortuga clasificada como “en peligro crítico” que se evidencia en el listado elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Las principales razones que han llevado a que esta situación se produzca se basan en:
- La caza indiscriminada para el consumo
- El uso de ejemplares para tener como mascota
- El cambio climático
- La ubicación tan limitada que tiene en el mundo
- El poco resguardo que se le ofrece dentro de Madagascar
- La pérdida del hábitat natural por causa de la tala de árboles
Aunque no se tiene una media de la cantidad de tortugas que están disponibles hoy en día, se estima que al menos el 80% de la población ha desaparecido en los últimos años.
¿Qué tamaño puede llegar a alcanzar?
Todo depende del sexo que tenga la tortuga, ya que los machos tienden a ser más grandes que las hembras. Los primeros, cuando son adultos, pueden medir un aproximado de 40 centímetros y alcanzar un peso de 20 kilogramos, como mencionamos más arriba.
Las hembras, por su parte, tienden a ser un poco más pequeñas, con una talla de 30 centímetros y un peso que ronda los 15 kilos.
¿Cuándo se aparean las tortugas estrelladas de Madagascar?
Las tortugas estrelladas de Madagascar pasan por un complejo proceso de madurez antes de que sea posible que estén listas para aparearse.
La principal señal de que el momento ha llegado se evidencia en la medida del caparazón, el cual debe estar idealmente sobre los 30 centímetros en los machos y sobre los 33 centímetros en las hembras.
Además, es necesario considerar que no están en capacidad de reproducirse durante todo el año, sino que esperan a que las lluvias hayan culminado. Esta condición la alcanzan entre los 13 y los 16 años de vida.
¿Cómo y dónde depositan los huevos?
El proceso de apareamiento de las tortugas estrelladas de Madagascar no es de los más sutiles que existen en el mundo animal. De hecho, podría considerarse hasta desagradable.
Todo inicia con la búsqueda del macho, el cual realiza su “cortejo” con movimientos frecuentes de la cabeza y oliendo la zona anal y las patas traseras de la hembra.
Si esta no se encuentra interesada, el macho es capaz de ejecutar fuerza para voltearla y evitar así que se aleje. Cuando logra establecer una buena posición, el macho monta a la hembra desde la parte posterior haciendo fuerza.
Es común que en este proceso emita ruidos fuertes. No dejará de ejecutar la acción hasta que lo considere, por lo que en ocasiones puede causar daños a la hembra. De hecho, se han registrado procesos de apareamiento donde el macho ha llegado a romper el caparazón de la hembra.
La tortuga estrellada de Madagascar tiene un ritmo de trabajo con los huevos que ocupa entre 3 y 12 unidades por ciclo. Es importante saber que esto no significa que una tortuga hembra se limite a esta cantidad de huevos en un año.
Cada tortuga es capaz de generar hasta 6 ciclos en un año, por lo que el ritmo de huevos al año puede ir desde 18 hasta 72 huevos.
En el caso del depósito de los huevos, este proceso es ejecutado por la tortuga hembra que encuentra un espacio idóneo y cava un hoyo de hasta 30 centímetros de profundidad.
La idea clave es darles la protección que necesitan a nivel climatológico, así como también protegerlos de los depredadores. Los huevos se mantienen en estas condiciones por un largo período. Algunos necesitan hasta 7 meses para lograr eclosionar.
La tortuga estrellada de Madagascar es un ejemplar que merece la pena resguardar de su desaparición en el mundo. Aunque la principal razón es que es valiosa para la biodiversidad, la realidad es que es una especie autóctona de Madagascar y eso debería valer para darle más atención.
Por lo pronto, existen leyes que prohíben su comercialización, por lo que si se tiene algún ejemplar como mascota, probablemente sea a raíz de faltas a la autoridad.
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Mi nombre es Obioma. Desde que tengo 8 años vivo en España, pero nací en Nigeria.
Cursé el Grado en Comunicación en la Universidad Complutense de Madrid y ahora mismo estoy haciendo el máster en Periodismo de Investigación.
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