Para entender cuál es el ciclo de vida de las tortugas, se debe conocer que este inicia desde el instante en el que las crías eclosionan de sus huevos hasta el día de su muerte.
¿Cómo nace una tortuga?
La vida de las tortugas inicia cuando rompen los cascarones y comienzan a excavar para llegar a la superficie de los nidos. Estos nidos pueden albergar hasta 20 huevos o más que son muy frágiles y delicados, pueden tardar en eclosionar hasta 8 meses, dependiendo de la especie.
Si logran superar esta fase con éxito, prevaleciendo ante las posibles amenazas naturales, comienzan con el desarrollo de las etapas de la vida, las cuales son:
- Etapa de crías.
- Etapa juvenil.
- Etapa adulta.
- Etapa anciana.
Cabe destacar, que las hembras luego de hacer el desove, abandonan los nidos, así que las crías se valen por sí mismas desde que nacen, y pueden tardar hasta 3 días en eclosionar.
Para que comience el ciclo de vida de las tortugas, las crías pueden estimularse juntas para que la excavación del nido sea más rápida y logren llegar a la superficie sin problemas.
¿Qué diferencias hay entre el nacimiento de una tortuga terrestre y una marina?
El ciclo de vida de las tortugas Terrestres es diferente en muchos aspectos, en relación con las tortugas marinas. Ambas nacen en tierra, donde las hembras llegan para colocar los huevos.
La diferencia está en que, cuando una tortuga marina nace, debe recorrer una distancia considerable desde su nido hasta el océano, no como la tortuga de tierra, que ya está en su hábitat ideal.
La tortuga marina debe recorrer un trayecto hasta el agua, en el cual corre muchos peligros, por eso, sus nidos tienen muchos huevos, mientras que las de tierra ponen una menor cantidad, porque sus crías están más seguras.
¿Cuánto tiempo suele tardar una tortuga en ser adulta?
Dependiendo de la especie de tortuga, llegan a la etapa adulta cuando tienen características notorias que así lo indican. En este caso también estarían llegando a su madurez sexual, a continuación algunos ejemplos:
- La popular tortuga de orejas rojas llega a la edad reproductiva a los 5 años.
- La tortuga galápagos llega a la madurez sexual a los 5 años.
- La tortuga Sulcata logra la madurez sexual en el momento en que su caparazón mide 40 centímetros.
- Otro ejemplo es el de la tortuga de orejas amarillas, que alcanza su madurez sexual a los 4 años.
- Por su parte, las tortugas mediterráneas, llegan a esta etapa a los 9 años.
Un dato importante a considerar, es que a pesar de la cantidad de huevos que pueda poner una hembra de cualquier especie, solo una parte logra llegar a esta etapa.
En el caso de la tortuga marina, se calcula que solamente un ejemplar, de cada mil huevos que eclosionan, alcanza la madurez, esto representa aproximadamente un 10% de los huevos.
En el caso de las tortugas de tierra, el porcentaje es mucho más favorable, estas tortugas al nacer, logran encontrar más rápidamente un lugar seguro. Es por esto que las nidadas son mucho más pequeñas.
¿Cuándo empieza su época de apareamiento y reproducción?
La etapa reproductiva del ciclo de vida de las tortugas, también depende de la especie, ya que todas tienen características biológicas y comportamientos diferentes.
Aunque en la mayoría de los casos, se pueden notar comportamientos en los machos, donde cortejan a las hembras para conseguir la copulación. Podemos clasificar este momento de la siguiente manera:
- Tortugas terrestres: Estos animales suelen ser fértiles a partir del noveno año de vida las hembras y del séptimo los machos. La hembra colocará entre 5 y 7 huevos, en cualquier época del año.
- Tortugas anfibias: Alcanzan su madurez a los cinco años de edad, y los huevos se gestan en el interior de la hembra por dos meses, luego los pondrá en una nidada en terreno arenoso.
- Tortugas marinas: Son fértiles a partir de los seis años, se aparean en aguas profundas, conservan los huevos fertilizados en su interior por tres semanas, luego desova en la arena en grandes nidadas.
¿Cuánto pueden llegar a vivir las tortugas?
El ciclo de vida de las tortugas es uno de los más largos que existen del reino animal, se sabe que este reptil ha vivido en el planeta desde hace muchísimo tiempo.
Son animales con un promedio de vida que puede superar fácilmente los cien años y, existen especies como las tortugas mediterráneas que pueden vivir hasta 120 años.
Las Galápagos también son de las tortugas más longevas que habitan hoy en día, son las más grandes y la duración del ciclo de vida de las tortugas de estos ejemplares puede ser hasta de 150 años.
Existen datos que certifican que han existido ejemplares de tortugas, que lograron vivir por 200 años, lo que es un valor realmente impresionante.
Por ejemplo, en el Cairo, se supo de una tortuga gigante que vivió por 255 años. En general, la esperanza de vida de las diferentes especies de tortuga se puede resumir así:
- Tortuga terrestre: Entre 50 y 100 años, pudiendo ser más longeva en cautiverio, y en condiciones ideales.
- Tortuga marina: Se estima que esta clase de tortuga puede vivir entre 400 y 500 años.
- Tortuga de agua dulce: Esta tortuga vive entre 15 y 20 años.
¿Por qué las tortugas son tan longevas?
El ciclo de vida de las tortugas suele ser muy longevo, es decir, pueden vivir durante muchos años, pero ¿cuáles son los motivos para que el ciclo de vida de las tortugas terrestres dure tanto?
Ciertamente, existen varios motivos por los cuales esto pasa, principalmente, porque el mayor riesgo de mortalidad de estos reptiles ocurre en los primeros años de vida solamente.
Cuando superan la edad de cinco años, pueden evadir a sus depredadores naturales refugiándose en sus caparazones, además, son animales que están capacitados para soportar estaciones de largas sequías.
Pueden vivir y soportar las fuertes condiciones climáticas de su hábitat de origen y, al ser de metabolismo lento, pueden hibernar y soportar largos periodos de tiempo sin alimentarse.
Otro motivo que se puede destacar sobre la causa de la longevidad de las tortugas, es que existen especies terrestres, de agua dulce y marinas.
Cada una con ciclos de vida variados, específicamente en el caso de las tortugas marinas, se cree que pueden vivir hasta 400 años de edad, por otra parte, las tortugas de agua dulce son las menos longevas.
Esta especie, como las tortugas de orejas rojas y las tortugas de orejas amarillas, alcanzan una vida de hasta 30 y 40 años.
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Soy Marta y mi labor en MiTortuga.net es de redacción y edición de los artículos.
Compagino esta tarea con mis estudios en Ciencias Medioambientales en la UNED.
Soy fan del medio ambiente, la naturaleza y los animales en general. Desde pequeña que mis padres me regalaron una tortuga laud, son mis mascotas preferidas.
Hace mucho tiempo que tengo tortugas, cuidado de ellas y disfruto de su compañía. A pesar de ser reptiles, considero que son seres muy sociables y cariñosos (¡A su manera!).
