La Tortuga del Mississippi

Características de la tortuga del Mississippi

Habita en pantanos, ríos, lagos y estanques caracterizados por tener fondo lodoso, corrientes lentas donde abundan la vegetación acuática y grandes zonas de asoleo.

Actualmente, su hábitat se está viendo afectado, principalmente en Missouri, no solo por la contaminación del agua, sino también por la entubación de los ríos, la reducción de las áreas empleadas para el desove y la caza furtiva.

Destaca, sobre la línea media del caparazón (quilla) varias prominencias dirigidas hacia atrás de un tono más oscuro que el resto del caparazón. El borde posterior del mismo se encuentra aserrado. Los dedos se encuentran unidos entre sí por medio de membranas interdigitales anchas, las uñas son muy largas y afiladas.

El caparazón es de color verde olivo-café claro, mostrando un dibujo reticulado en el estadio juvenil, las protuberancias de la quilla presentan un tono café más oscuro o negro.

El plastrón es de color amarillo verdoso, en el centro se observa un intrincado patrón de líneas oscuras que se van ramificando lateralmente a lo largo de las líneas de sutura de los escudos, es importante mencionar que este diseño varía en cada individuo y tanto las líneas del caparazón como las del plastrón tienden a desvanecerse con la edad.

La piel es de color pardo grisáceo, muestra líneas reticuladas de color amarillo, aunque en ocasiones se observan con una coloración rosada, rojiza o anaranjada.

Las Graptemys pseudogeographica konhii presentan una serie de rasgos distintivos: sobre el centro de la cabeza Vista del plastrón de Graptemys pseudogeographica kohniidiscurre una banda amarilla brillante desde la punta de la nariz dirigiéndose hacia atrás.

Detrás de cada ojo se observa otra línea amarilla que circunda los ojos y finaliza por debajo del centro y evita que las líneas amarillas del cuello y de las extremidades se prolonguen hasta los ojos. En el centro del mentón puede observarse una mancha redondeada.

El iris es de color claro y tiene forma de anillo, la pupila es redondeada y de color negro.

Los machos adultos alcanzan los 12 cm-15 cm, mientras que las hembras llegan a medir entre 25-27 cm.

Los machos son de menor tamaño que las hembras, tanto la cola como las uñas de las extremidades delanteras son más largas en los machos.

Cuidados de la tortuga del Mississippi

En su hábitat soportan temperaturas entre 5-30º C dependiendo de la época del año, por debajo de los 15 °C comienzan a aletargarse, mientras que por debajo de los 10º C comienzan a hibernar. En cautiverio se recomienda que la temperatura del agua se mantenga entre 18-23ºC.

Mientras que la temperatura ambiente debe ser de 23-30 °C, pudiendo ascender hasta los 35 °C en la zona de asoleo.

Estos valores son muy importantes, ya que una temperatura adecuada estimula el sistema inmunológico y favorece la digestión.

Son muy sensibles a la calidad del agua, incluso son menos tolerantes que el resto de las tortugas acuáticas a las condiciones desfavorables, pues son más propensas a padecer infecciones micóticas en el caparazón. Se aconseja mantenerlas en agua dura y eliminar previamente el cloro del agua, puesto que es irritante para los ojos y la piel.

Debe contarse con un buen sistema de filtración, por el hecho de que una concentración elevada de amoniaco puede acarrear graves consecuencias e incluso puede ser fatal.

Como vivienda se recomienda utilizar un acuario de vidrio para facilitar la limpieza, debe situarse en un sitio tranquilo para reducir el estrés y monitorear periódicamente la calidad del agua así como la temperatura. Es fundamental evitar el estrés en estos animales, ya que puede hacerlas más susceptibles a las enfermedades, por esta razón también se recomienda brindarles refugios (troncos, rocas).

Deben contar con suficiente espacio para nadar, por esta razón el tanque debe ser lo más grande y profundo posible, porque el nivel de agua recomendado es de 25-75 cm. Como referencia, algunas fuentes recomiendan un tanque con capacidad de 150-200 litros en el caso de los machos y de 340-400 litros las hembras, puesto que estas alcanzan una talla mayor.

El sustrato puede componerse de arena y grava grande sin aristas con el fin de evitar que con los bordes de las rocas lleguen a lastimarse. No se recomienda emplear grava muy fina, ya que las tortugas pueden ingerirla con facilidad y se corre el riesgo de sufrir una obstrucción intestinal.

También requieren una zona seca, estable y de fácil acceso para que puedan calentarse y asolearse, utilizando focos de espectro total que simulan la radiación solar necesaria para metabolizar las vitaminas A, D3, fijar el Calcio y evitar infecciones tanto bacterianas como micóticas por un exceso de humedad.

El fotoperíodo debe ser de 12 horas en verano y 8 horas en invierno. Es importante mencionar que no se recomienda el uso de focos de luz negra porque es perjudicial para la visión de las tortugas. De no contarse con este tipo de iluminación, será necesario exponerlas directamente al sol en un recipiente con agua y alejadas de corrientes de aire.

Algunas personas suelen colocar en el interior del acuaterrario plantas acuáticas naturales (no tóxicas), sin embargo, dado los hábitos alimenticios de las tortugas, comenzarán a ingerirlas en poco tiempo y se corre el riesgo de que los filtros se obstruyan con los fragmentos de hojas. No se recomienda utilizar plantas artificiales porque se han reportado casos de obstrucción al ser ingeridas por las tortugas.

La temperatura debe ser regulada por medio de un calentador con termostato sumergible, (debe protegerse para evitar que las tortugas lo rompan), además, el acuaterrario debe contar con un buen filtro que permita mantener una excelente calidad del agua.

Cómo alimentar a esta tortuga

Al igual que muchas otras tortugas, son básicamente carnívoras en la primera etapa de su vida, requiriendo buenas Vista del caparazón de Graptemys pseudogeographica kohniifuentes de proteína (larvas de insectos, peces, camarones de agua dulce, lombrices).

Al llegar a la edad adulta ingieren mayor cantidad de plantas acuáticas (hojas, tallos y raíces bulbosas) se dice que son omnívoras, ya que su alimentación no es estrictamente vegetariana. En cautiverio es importante brindarles una dieta balanceada, nunca se debe basar la alimentación en un alimento.

Se les puede proporcionar un alimento comercial (con un rico contenido en calcio, vitaminas y hasta un 35% de proteína) además de peces, grillos, gusanos, moluscos, vegetales y algunas frutas.

Es crucial no sobrealimentar a las tortugas, las crías deben alimentarse diariamente, los ejemplares en crecimiento deben ser alimentados cada tercer día, mientras que a las tortugas adultas se les debe alimentar 2-3 veces por semana con la cantidad que ellas acepten.

Comportamiento

Son tortugas muy tímidas, nerviosas y asustadizas, al menor movimiento o ruido percibido buscarán refugiarse en el agua. Son excelentes nadadoras y pasan mucho tiempo asoleándose.

La tortuga del Mississippi en tierra firme se siente como un pez fuera del agua. Se sienten tan a gusto en el agua que no se alejan mucho de cualquier masa de agua, de modo que siempre pueden volver a ella para escapar.

Las tortugas del Misisipi son amistosos en comunidad con otras tortugas, aunque las hembras tienden a ser dominantes, ya que crecen el doble que los machos. Cuando tengas varias tortugas, limita el número de hembras que tengas juntas.

Estas tortugas nerviosas y tímidas no aprecian que se las manipule demasiado y al hacerlo se les niega su lugar seguro: el agua. Con fuertes mandíbulas hechas para aplastar caracoles de río y crustáceos, estos animales ofrecen una fuerte mordida, así que mantén los dedos alejados de la cabeza.

La reproducción de la tortuga del Misisipi

Los machos identifican a las hembras potenciales a través de señales visuales y olfativas. El macho comienza a aproximarse a la hembra manteniendo las extremidades delanteras levantadas y arqueadas por arriba de su cabeza, una vez que se encuentran frente a frente, dirige las palmas hacia fuera y comienza a agitarlas a la altura de los ojos de la hembra.

Durante la cópula el macho sostiene a la hembra con las uñas delanteras y la cola se curva hacia delante rodeando a la hembra, se ha reportado que la duración del apareamiento varía mucho, desde los 15 segundos hasta 4 horas.

El desove tiene lugar a principios de junio, las hembras eligen zonas arenosas para cavar el nido, depositando en él entre 2-8 huevos; cabe mencionar que las hembras más grandes llegan a superar esa cantidad.

El periodo de incubación dura entre 60-82 días, el sexo de las crías dependerá de la temperatura (los huevos incubados entre 25-27 °C producen machos, mientras que por arriba de los 30º C se produce una mayor cantidad de hembras).

Las crías tienen un diente que les servirá para hacer uno o dos cortes longitudinales en el cascarón para salir del huevo, 3 semanas después lo perderán.

Cuidados en interior de la tortuga mapa del Misisipi

De todas las especies de tortugas acuáticas de compañía, éstas son las tortugas a las que más les gusta la corriente fuerte de un gran filtro o incluso de un cabezal motorizado; también les gustan las aguas profundas. Originarias de grandes ríos caudalosos, son fuertes nadadoras que se sienten como en casa en un flujo de agua ligeramente turbulento.

La calidad del agua es muy importante para los animales que pasan la mayor parte de su vida sumergidos, y el agua sucia puede causar varias infecciones. Los filtros de calidad son imprescindibles en cualquier recinto de tortugas del mapa del Misisipi para mantener el agua limpia, clara y sin olores.

Los filtros sumergibles, como el filtro interno Cascade y los filtros de bote, son las mejores opciones para crear un agua muy clara. Deben estar constantemente en funcionamiento no sólo para proporcionar filtración, sino también aireación.

Calor

Las tortugas mapa del Misisipi no necesitan temperaturas extremadamente cálidas, pero estarán más activas y tendrán más apetito si se las mantiene a unos 25ºC. Si se permite que las temperaturas caigan por debajo de los 20ºC grados, tu tortuga puede volverse letárgica, no comer bien y empezar a hibernar.

Las tortugas que se alojan en el exterior en los meses más cálidos deben ser llevadas al interior a un entorno más cálido cuando la temperatura exterior sea demasiado fría, para que no entren en hibernación.

Luz

Las tortugas mapa que se alojan en el exterior no necesitan luces UVB suplementarias, ya que reciben los rayos UVB naturales del sol. Sin embargo, cuando se alojan en el interior, es absolutamente necesaria la iluminación UVA/UVB de espectro completo y las luces térmicas suplementarias.

La iluminación UVB debe proporcionarse durante 12 horas al día y durante todo el año en forma de una bombilla UVB especial para reptiles. Además, esta bombilla debe sustituirse cada seis meses, ya que los rayos UVB invisibles caducan antes que la luz blanca visible.

Alimentación y agua

Las tortugas de mapa son omnívoras y se alimentan mientras nadan. Los gránulos de tortuga acuática son una buena dieta básica para las tortugas mapa, pero también deben recibir algunas verduras de hoja fresca o plantas.

Las verduras de hoja oscura, como la lechuga romana, las verduras de diente de león y el perejil fresco, deben colocarse en el agua con regularidad o sujetarse al lateral del tanque con una pinza de ventosa que se vende en la sección de peces.

Pueden ofrecerse trozos de manzana fresca picada y gambas liofilizadas como golosinas, pero no deben constituir un gran porcentaje de la dieta de tu tortuga.

Para la parte de carne de su dieta, las tortugas mapa también comen algunos insectos, crustáceos y peces. Deben evitarse los pescados grasos, como los peces de colores; selecciona alimentos más grandes y con más proteínas. La mayor parte de su dieta debe ser de origen vegetal, a partir de los pellets de tortuga formulados y las verduras frescas.

Para evitar que las tortugas cautivas que no buscan comida se vuelvan obesas, la cantidad a alimentar debe ser la que coman en menos de seis minutos.

Si utilizas este programa, alimenta a tu tortuga mapa del Misisipi no más de tres días a la semana. Si la alimentas diariamente, dale sólo lo que pueda comer en menos de dos o tres minutos; aliméntala por la mañana o por la tarde, coincidiendo con las horas en que suele estar más activa.